「光学素子」の代表的な存在として「レンズ」があり、レンズを通してできる画像には「実像」と「虚像」があります。

実像は、物体が焦点距離よりも遠くでできる現象であり、その反対に、虚像は焦点距離よりも近くでできる現象です。

虫眼鏡や拡大鏡などの「ルーペ」は、凸レンズでできる拡大された虚像を目視観察するための道具として知られています。

これらの虚像を実際に観察できるのは、目の網膜上に実像をつくる働きがあるからだといわれています。